Sylvain Guintoli a accompagné le retour de Yamaha en WorldSBK cette saison. Sous les couleurs de l’équipe Pata Yamaha Official WorldSBK, le Français a connu une saison difficile avec une lourde blessure survenue à Imola, mais il est tout de même parvenu à hisser la YZF-R1 sur le podium lors de la première course au Losail International Circuit au Qatar.

 

« Cette saison a été mouvementée pour moi, » déclare le Français. « Dès la manche d’ouverture, nous avons été capables d’être performants rapidement, en particulier durant les qualifications. C’était un tout nouveau projet, nous avons travaillé sur le développement pour améliorer la moto. La saison a démarré de façon prometteuse avant la chute à Imola qui a été pénalisante... surtout pour moi ! »

 

Guintoli a chuté à Imola durant la Tissot-Superpole, une chute qui l’a écarté des circuits durant de longs mois, « Ce fut un moment vraiment difficile, » confie le pilote français. « Je n’en ai pas parlé, mais les blessures étaient beaucoup plus sérieuses que les premiers examens avaient diagnostiquées. J’ai souffert de neuf fractures au total. En plus de la cheville, j’ai souffert de trois côtes déplacées, de deux vertèbres fracturées ainsi que du bassin. J’ai passé un mois immobilisé à ne pas pouvoir bouger. »

 

Le Français a préféré rester discret au sujet de ses blessures, « Je savais que ce n’était qu’une question de temps et que j’allais revenir en pleine forme. Quand un pilote est blessé, il se retrouve dans une position vraiment difficile. Le management de Yamaha était bien sûr au courant et nous avons pris la décision ensemble que mon retour ne se ferait qu’à 100% de mes capacités. »

 

Après cinq mois d’absence, Guintoli a fait un retour remarqué au Lausitzring après la trêve estivale, « Je voulais revenir en pleine forme pour construire la fin de la saison. Je suis vraiment fier d’y être parvenu et très content de mes résultats. De mon retour en Allemagne jusqu’à la fin de la saison, j’occupe la quatrième place au classement des points marqués. À Jerez et au Qatar, j’étais vraiment très proche des avant-postes. Le premier podium pour Yamaha est symbolique et très important pour moi, car il reflète le travail que j’ai accompli cette année. Cela reflète aussi une grosse motivation de revenir plus fort après ma blessure. C’est une performance dont je suis fier et qui montre à tout le monde que je suis là parmi les pilotes les plus rapides du monde en WorldSBK. »

 

Au classement final, Guintoli termine premier représentant Yamaha devant son coéquipier Alex Lowes, « C’est toujours important de terminer devant son coéquipier. Au début du Championnat, j’étais déjà devant lui, aussi bien au Championnat qu’au classement Superpole. À mon retour de blessure, j’ai aussi terminé devant. Terminer devant lui en ayant manqué dix courses, le contrat était rempli pour moi. » Au sujet de la première saison de la nouvelle R1, Guintoli confie, « Nous savions qu’il aurait été difficile de gagner dès la première année face à d’autres machines qui disposent d’une plus grande expérience. »

 

L’aventure avec Yamaha s’arrête pour 2017, mais il reste optimiste pour la suite, « 2016 est derrière moi désormais, » confie-t-il. « J’ai apporté mon expertise et des résultats. Je regarde l’avenir et je vais de l’avant. »

 

« Pour le moment, rien n’est décidé pour la saison prochaine. Je suis en pleine négociation pour des opportunités et des projets différents. Il est important de choisir le meilleur projet et cela se décidera dans les prochains jours. Si la décision se précise, il se peut que je participe au test WorldSBK à la fin du mois. D’ici là, je me rendrai à l’EICMA ainsi qu’au show de Birmingham tout en continuant mon entrainement. Cela fait déjà plus d’une semaine sans moto, il me tarde de rouler de nouveau... »